Rafael Viñoly, architecte mondial de bâtiments emblématiques, décède à 78 ans

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Né en Uruguay et basé à New York, il a été responsable d'importants bâtiments commerciaux et culturels dans près d'une douzaine de pays.

Par Fred A. Bernstein

Rafael Viñoly, un architecte d'origine uruguayenne dont le cabinet basé à New York, fondé en 1983, était responsable d'importants bâtiments commerciaux et culturels dans près d'une douzaine de pays, est décédé jeudi dans un hôpital de Manhattan. Il avait 78 ans.

La cause était un anévrisme, a déclaré son fils, Roman, directeur de l'entreprise.

M. Viñoly, moderniste, n'était pas connu pour son style caractéristique. Mais il avait un penchant pour enfermer de grands espaces sous verre, créant ainsi des intérieurs lumineux. Son ajout au Cleveland Museum of Art, son Kimmel Center for the Performing Arts à Philadelphie et sa Booth School of Business à l'Université de Chicago comportent tous de spectaculaires cours aux toits de verre.

À New York, M. Viñoly était peut-être mieux connu pour le 432 Park Avenue, une tour d'appartements qui, à près de 1 400 pieds, fut brièvement le plus haut immeuble résidentiel du monde. Son extérieur grillagé a été salué par les critiques pour son élégance sobre, même s'il a été critiqué pour son empiètement sur l'horizon de Manhattan.

En outre, les habitants, dont certains ont payé des dizaines de millions de dollars pour leur appartement, se sont plaints de problèmes d'ingénierie et de construction, parfois très graves. Leurs plaintes ont alimenté un flot d’articles, dont un en première page du New York Times, sur les difficultés liées à la possession de telles propriétés de luxe.

M. Viñoly était à la fois un connaisseur de l'architecture 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 et un bon vivant avec un penchant pour les vins français. Il portait plusieurs paires de lunettes à monture noire autour du cou pour s'assurer d'avoir toujours la bonne paire avec lui, et il était prêt à dessiner les détails architecturaux les plus obscurs.

Il était également un pianiste de formation classique qui donnait des récitals dans un pavillon de musique sur sa propriété à Water Mill, New York, à l'est de Long Island. En 2011, il a déclaré au Times qu'il possédait neuf pianos, dont un qu'il a contribué à développer, avec un clavier incurvé facilitant l'accès à certaines notes.

"Peu de gens pensaient que le piano devait être réinventé", a déclaré l'architecte David Rockwell, qui a travaillé avec M. Viñoly sur plusieurs projets. "Il était d'une curiosité vorace."

Dans un article du Times de 2003, Robin Finn a décrit M. Viñoly comme « un spectre vêtu de noir avec une nimbe folle de cheveux argentés » qui « pourrait diriger une école de charme pendant son temps libre, s'il en avait ».

Il était également extraordinairement fidèle à sa ville natale d’adoption ; il souligne avec fierté qu'il a conçu des bâtiments dans les cinq arrondissements. (Ils comprenaient des installations sportives au Lehman College dans le Bronx ; le Brooklyn Children's Museum, qu'il a rénové ; et un nouveau commissariat de police à Staten Island.)

Après la destruction des tours du World Trade Center en 2001, M. Viñoly et l'architecte Frédéric Schwartz ont contribué à la création de la Think Team, qui a adopté une approche innovante pour reconstituer les 16 acres de Ground Zero. Sa proposition clé était de construire une nouvelle paire de tours jumelles comme des squelettes, de vastes structures en filigrane dans lesquelles des bâtiments culturels seraient insérés au fil du temps.

La proposition était le premier choix du comité réuni pour choisir un projet de reconstruction du World Trade Center, mais sa décision a été annulée par le gouverneur George E. Pataki, qui a choisi un projet de Daniel Libeskind.

M. Rockwell, qui faisait également partie de l'équipe, a déclaré que celle-ci était « largement motivée par l'idéalisme de Rafael ».

En plus des bâtiments qui attirent l'attention, l'entreprise de M. Viñoly a conçu des structures relativement utilitaires. «Je suis très intéressé par le manque de glamour!» » a-t-il déclaré au magazine Metropolis en 2010, de manière quelque peu peu convaincante. Et même ses projets peu glamour sont devenus glamour, souvent grâce à ses cours ensoleillées. Son premier projet new-yorkais était la transformation d'un ancien lycée en John Jay College of Criminal Justice, un projet qui comprenait des cascades de verre scintillantes.