Les importations de batteries de véhicules électriques font l’objet d’un examen minutieux en vertu de la loi américaine sur le travail forcé chinois

Un membre du personnel portant un masque passe devant les drapeaux américains et chinois installés avant une réunion entre la secrétaire au Trésor Janet Yellen et le vice-premier ministre chinois He Lifeng à la Diaoyutai State Guesthouse à Pékin, en Chine, le samedi 8 juillet 2023. Mark Schiefelbein/ Pool via REUTERS/File Photo Acquérir des droits de licence

17 août (Reuters) - Les batteries de véhicules électriques et d'autres pièces détachées automobiles sont les derniers produits soumis à un examen minutieux dans le cadre des efforts de Washington visant à éliminer les liens des États-Unis avec le travail forcé dans les chaînes d'approvisionnement chinoises, selon un document consulté par Reuters, les statistiques et les sources de l'agence. .

Jusqu’à présent, l’application d’une loi américaine vieille d’un an interdisant l’importation de produits fabriqués au Xinjiang, en Chine, s’est principalement concentrée sur les panneaux solaires, les tomates et les vêtements en coton. Mais désormais, les composants pouvant inclure des batteries lithium-ion, des pneus et des matières premières automobiles majeures, l'aluminium et l'acier, font de plus en plus l'objet de détentions à la frontière.

Une inspection accrue des produits destinés aux usines d'assemblage automobile par les douanes et la protection des frontières (CBP) des États-Unis pourrait annoncer des temps difficiles pour les constructeurs automobiles qui auront besoin de preuves solides que leurs chaînes d'approvisionnement sont exemptes de liens avec une région où les États-Unis pensent que les autorités chinoises ont établi du travail. camps pour Ouïghours et autres groupes minoritaires musulmans.

Pékin nie tout abus.

Plus d’un an d’application de la loi ouïghoure sur la prévention du travail forcé (UFLPA) a déjà bloqué le développement de projets d’énergie solaire alors que les expéditions de panneaux retenues languissent dans les entrepôts américains. Les installations de grandes installations d'énergie solaire pour les services publics ont chuté de 31 % l'année dernière en raison d'un approvisionnement limité en panneaux, selon le groupe professionnel de la US Solar Energy Industries Association, qui a déclaré que les conditions s'étaient quelque peu améliorées cette année.

L’énergie solaire et les véhicules électriques alimentés par batterie sont des industries essentielles dans les efforts de l’administration Biden visant à sevrer les États-Unis de leur dépendance aux combustibles fossiles et à lutter contre le changement climatique.

Lorsque des expéditions sont retenues, le CBP fournit à l'importateur une liste d'exemples de produits issus d'examens précédents et le type de documents requis pour prouver qu'ils n'ont pas été fabriqués selon le travail forcé, a déclaré le CBP à Reuters.

Ce document, dont une version récente a été obtenue par Reuters grâce à une demande d'archives publiques, a été mis à jour entre avril et juin de cette année pour inclure les batteries, les pneus, l'aluminium et l'acier, a déclaré un porte-parole du CBP. Lorsque la loi a commencé à être appliquée l'année dernière, l'agence se concentrait principalement sur les trois produits identifiés comme hautement prioritaires dans le statut de l'UFLPA : le coton, les tomates et le polysilicium, la matière première utilisée dans les panneaux solaires.

"Le calendrier de ces changements ne reflète aucun changement spécifique dans la stratégie ou les opérations", a déclaré un porte-parole du CBP dans un communiqué, ajoutant que la liste de huit types de produits n'était "pas exhaustive".

L'agence n'a pas spécifiquement répondu aux questions concernant une surveillance accrue des importations automobiles. L'entreprise a déclaré qu'elle se concentrait "sur les domaines où les risques sont élevés dans les chaînes d'approvisionnement américaines".

Dans un rapport présenté le mois dernier au Congrès sur l'application de l'UFLPA, le CBP a répertorié les batteries lithium-ion, les pneus et « d'autres composants automobiles » parmi les « domaines à risque potentiel » qu'il surveillait.

Cette concentration accrue se reflète dans les données du CBP, qui montrent que 31 expéditions automobiles et aérospatiales ont été retenues en vertu de l'UFLPA depuis février de cette année. Les détentions de cargaisons de métaux communs, qui comprendraient l’aluminium et l’acier, sont également passées d’environ 1 million de dollars par mois fin 2022 à plus de 15 millions de dollars par mois.

Le CBP a déclaré qu'il n'était pas en mesure de divulguer d'informations supplémentaires relatives aux activités d'application.

Même si les détentions de véhicules automobiles sont minimes par rapport aux importations de panneaux solaires de plus d’un milliard de dollars qui sont bloquées à la frontière, elles ont mis l’industrie en alerte, selon les avocats et les experts de la chaîne d’approvisionnement.

"Il s'agit d'une chaîne d'approvisionnement très complexe et évidemment une détention serait extrêmement perturbatrice pour un constructeur automobile", a déclaré Dan Solomon, avocat chez Miller & Chevalier qui conseille les constructeurs sur les risques potentiels de travail forcé.